'El asombroso viaje de Pomponio Flato'
Eduardo Mendoza
En el siglo I de nuestra era, Pomponio Flato viaja
por los confines del Imperio romano en busca de unas aguas de efectos
portentosos.El azar y la precariedad de su fortuna lo llevan a Nazaret,
donde va a ser ejecutado el carpintero del pueblo, convicto del brutal
asesinato de un rico ciudadano. Muy a su pesar, Pomponio se ve inmerso
en la solución del crimen, contratado por el más extraordinario de los
clientes: el hijo del carpintero, un niño candoroso y singular,
convencido de la inocencia de su padre, hombre en apariencia pacífico y
taciturno, que oculta, sin embargo, un gran secreto. Como en el Quijote se
ponían en solfa los libros de caballería, aquí se ajustan las cuentas
amuchas novelas de consumo, y se construye, almismo tiempo, una nueva
modalidad del género más característico de Eduardo Mendoza: la
trama detectivesca original e irónica, que desemboca en una sátira
literaria y en una desternillante creación de inagotable vitalidad
novelesca.
Extracto del libro: Capítulo 1
Que
los dioses te guarden, Fabio, de esta plaga, pues de todas las formas
de purificar el cuerpo que el hado nos envía, la diarrea es la más
pertinaz y diligente. A menudo he debido sufrirla, como ocurre a quien,
como yo, se adentra en los más remotos rincones del Imperio e incluso
allende sus fronteras en busca del saber y la certeza. Pues es el caso
que habiendo llegado a mis manos un papiro supuestamente hallado en una
tumba etrusca, aunque procedente, según afirmaba quien me lo vendió, de
un país más lejano, leí en él noticia de un arroyo cuyas aguas
proporcionan la sabiduría a quien las bebe, así como ciertos datos que
me permitieron barruntar su ubicación. De modo que emprendí viaje y hace
ya dos años que ando probando todas las aguas que encuentro sin más
resultado, Fabio, que el creciente menoscabo de mi salud, por cuanto la
afección antes citada ha sido durante este periplo mi compañera más
constante y también, por Hércules, la más conspicua.Pero no son mis infortunios lo que me propongo relatar en esta carta, sino la curiosa situación en que ahora me hallo y la gente con la que he trabado conocimiento.
Mis averiguaciones me habían llevado, desde el Ponto Euxino al territorio que, partiendo de Trapezunte, se extiende al sur de la Cilicia, a un lugar donde existe una extraña corriente de agua oscura y profunda, que al ser bebida por el ganado vuelve las vacas blancas y las ovejas negras. Después de un día de viaje a caballo llegué solo al lugar por donde discurren estas aguas, me apeé y me apresuré a beber dos vasos, ya que el primero no parecía surtir ningún efecto. Al cabo de un rato se me enturbia la vista, el corazón me late con fuerza y mi cuerpo aumenta groseramente de tamaño a consecuencia de haberse interceptado los conductos internos. En vista de este resultado, emprendo el camino de regreso con gran dificultad, porque me resulta casi imposible mantenerme sobre el caballo y más aún orientarme por el sol, al que veo desplazarse de un extremo a otro del horizonte de un modo caprichoso.
Llevaba un rato así cuando oí una poderosa detonación procedente de mi propio organismo y salí disparado de mi cabalgadura con tal violencia que fui a caer a unos veinte pasos del animal, el cual, presa de espanto, partió al galope dejándome maltrecho e inconsciente.
No sé cuánto tiempo estuve así, hasta que desperté y me vi rodeado de un numeroso grupo de árabes que me miraban con extrañeza, preguntándose los unos a los otros quién podía ser aquel individuo y cómo podía haber llegado hasta allí por sus propios medios. Con un hilo de voz les dije que era un ciudadano romano, de familia patricia y de nombre Pomponio Flato, y que de resultas de una ligera indisposición me había caído del caballo.
Habiendo escuchado atentamente mi relato, deliberaron un rato sobre cómo proceder, hasta que uno dijo:
-Propongo que le robemos lo que todavía lleva encima, que le demos por el culo reiteradamente y que luego le cortemos la cabeza como suele hacer con los viajeros nuestra pérfida raza.
-Pues yo propongo -dice otro- que le demos agua y alimentos, lo subamos a un camello y lo llevemos con nosotros hasta encontrar quien pueda curarle y hacerse cargo de él.
-Bueno -dicen los demás con voluble facundia. Tras lo cual me levantan del suelo, me atan con sogas a la giba de un camello y reemprenden la marcha. Al ponerse el sol la caravana se detuvo e hizo campamento al pie de una duna, sobre la que se encendió una fogata y fue colocado un vigía para mantener alejados a los leones u otros merodeadores nocturnos.
Cinco días he viajado con estas gentes, de vida trashumante, pues no pertenecen a ningún lugar ni se detienen tampoco en ninguno, salvo el tiempo necesario para comprar y vender las mercaderías que transportan. La caravana está compuesta exclusivamente de hombres, monturas y bestias de carga. Si en sus breves paradas alguno entabla relación con una mujer, al partir la deja donde la ha encontrado, por más que ella insista en acompañarle. Con todo, son monógamos y muy fieles a las mujeres que han conocido, a las que visitan y colman de regalos cuando sus viajes los llevan de nuevo al lugar donde ellas habitan. En estas ocasiones, y también por un periodo muy breve, reanudan sus efímeras relaciones, por más que las mujeres se hayan aparejado de nuevo en el intervalo, cosa que comprenden y aceptan. Si de una unión ha habido hijos, los dejan con sus madres, pero proveen a su manutención. Cuando el niño cumple los siete años, lo recuperan y lo incorporan a la caravana. Como los hijos nacidos de una forma tan aleatoria son pocos, el grupo étnico acabaría por extinguirse. Para evitar que suceda tal cosa, roban niños, a los que crían y tratan como a verdaderos hijos. De esta manera su número no mengua, pero por la misma razón son temidos. Si alguno enferma de gravedad o por causa de su vejez ya no puede seguir llevando la dura vida de estas gentes, lo abandonan en un oasis con un odre de agua y un puñado de dátiles y la esperanza de que pase por allí otra caravana y reponga las parcas vituallas de su camarada. Como esto no sucede casi nunca, en los oasis que jalonan su ruta no es raro encontrar esqueletos rodeados de pepitas de dátil.
Como todos los nabateos, adoran a Hubal, a quien a veces llaman también Alá, y a las tres hijas de éste, que también consideran diosas, aunque de menor rango. Rezan todos juntos al empezar y al acabar el día, postrándose en la dirección en que, según sus cálculos, está Jerusalén.
